Sommaire :
 1. Origines (durée : 7’50" )
 2. Traditions actuelles de Thanksgiving (durée : 3’31" )
 3. Personnalités descendant des passagers du Mayflower (durée : 1’39" )

1- Origines

(durée : 7’50’’)

Pour comprendre l’histoire de Thanksgiving, il faut remonter à l’arrivée en Nouvelle Angleterre d’une centaine de pèlerins ayant fui la persécution religieuse britannique au début du 17ème siècle, pour les uns, ou la trop grande liberté des mœurs d’Amsterdam, pour les autres. En 1620, les pèlerins partent à bord du Mayflower pour une traversée de l’Océan Atlantique qui durera 66 jours.

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Après une arrivée difficile, les Pèlerins débarquent dans la baie de Plymouth, dans l’Etat du Massachusetts, le 11 décembre 1620. Le premier hiver est dévastateur ; sur les 102 pèlerins arrivés, seulement 56 survivent au froid et au manque de nourriture. Deux Indiens Iroquois de la tribu de Patuxet, Samoset et Squato, viennent au secours des survivants. Ils leur font découvrir les bienfaits de certaines plantes et le danger mortel d’autres. Ils leur enseignent la chasse et la pêche et, surtout, ils leur apprennent à récolter le maïs.

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Une fois le printemps revenu, les survivants doivent se constituer une réserve pour préparer le prochain hiver. Or la terre, le climat, les plantes, tout leur semble hostile.

En octobre 1621, la moisson est exceptionnelle. Des réserves de maïs, de haricots et de potirons sont faites pour l’hiver à venir. Le gouverneur de la colonie, William Bradford, décide alors de proclamer un jour de remerciement et d’action de grâce que les pèlerins partagent avec leurs voisins Indiens qui apportent du gibier et des dindes à rôtir. La « fête de la moisson » dure 3 jours. L’année suivante, la fête de « Thanksgiving » n’est pas reproduite.

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Mais, en 1623, lors d’une sécheresse sévère, les pèlerins se regroupent pour prier et invoquer la pluie. Quand la pluie vient arroser les champs le jour suivant et sauve ainsi la colonie d’un grand malheur, le Gouverneur Bradford annonce, pour le 29 novembre, un jour de remerciement, en invitant de nouveau les Indiens.

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Ensuite, ce n’est pas avant juin 1676 qu’un autre jour de « Thanksgiving » est proclamé. Le 20 Juin de cette année, le conseil de Charlestown, Massachusetts, se réunit pour déterminer quelle était la meilleure période de l’année pour exprimer sa reconnaissance envers la bonne fortune qui avait permis a leur communauté de s’établir. A l’unanimité, ils décident de proclamer le 29 Juin comme jour de "thanksgiving". La coutume d’une fête des récoltes se poursuit depuis ce jour là.

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Pendant la Guerre d’Indépendance, le Congrès recommande d’instaurer une journée d’action de grâce dans tout le pays. Le premier président des États-Unis, George Washington, suggère la date du 26 novembre. Plus tard, en 1777, "Thanksgiving" sert aux 13 premières colonies à fêter ensemble une victoire contre les Anglais.

En 1863, le président Lincoln désigne le 4ème jeudi de novembre, comme jour de « Thanksgiving » pour célébrer la fin d’une guerre civile sanglante. Ce n’est qu’en 1941, sous le président F.D. Roosevelt, que cette fête devient nationale et officielle. Aujourd’hui, Thanksgiving est considéré comme une fête traditionnelle, au même titre que Noël.

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2- Traditions actuelles de Thanksgiving

(durée : 3’31" )

C’est pendant la période de Thanksgiving que les Américains voyagent le plus en avion et en voiture pour se réunir avec des membres de leur famille et avec des amis. Un grand nombre d’entre eux assistent à un défilé organisé pour l’occasion, notamment celui du grand magasin Macy’s retransmis à la télévision en direct de New York. D’autres suivent préfèrent regarder des matchs de football américain. À l’étranger, les soldats américains ont droit à un repas traditionnel ce jour-là.

Une dinde farcie accompagnée d’une purée de pommes de terre, de patates douces, d’une gelée de canneberge et une tarte à la citrouille sont les éléments de base d’un repas de Thanksgiving.

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Certains pays célèbrent la fête « Thanksgiving » à d’autres dates : par exemple, au Canada, c’est le 2ème lundi d’octobre. Historiquement un jour de fête chrétienne durant lequel on remerciait Dieu par des prières et des réjouissances pour les bonheurs que l’on avait pu recevoir pendant l’année, cette célébration est désormais laïque en Amérique du Nord, les administrations et la plupart des entreprises étant fermées ce jour-là.

Il est intéressant de garder en mémoire le rôle originel du Thanksgiving américain : une fête organisée par les premiers pèlerins pour remercier les Indiens de leur avoir transmis leurs connaissances et leur savoir-faire, sans lesquels ils n’auraient probablement pas survécu.

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3 - Personnalités descendant des passagers du Mayflower

(durée : 1’39")

• Marilyn Monroe, actrice et top model

• Orson Welles, acteur, réalisateur et animateur radio

• Clint Eastwood, acteur, réalisateur

• Alec Baldwin, acteur

• Humphrey Bogart, acteur

• Richard Gere, acteur

• Christopher Reeve, acteur

• Hugh Hefner, fondateur du magazine Playboy

• Brad Pitt, acteur

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• Richard Nixon, Gerald Ford et Winston Churchill descendent tous des frères du passager du Mayflower, John Howland

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Pour avoir de plus amples informations, cliquez sur les liens suivants. Les vidéos sont en anglais mais elles sont visuelles et facilement compréhensibles !

Sources :
 http://www.joyeuse-fete.com/thanksg...

 http://french.france.usembassy.gov/a-z-thanksgiving.html

Vidéos :
 http://www.history.com/topics/thanksgiving/videos#history-of-the-thanksgiving-holiday