Sommaire :
1- L’astronomie en été
2- Histoire : Kepler, le visionnaire de l’invisible
3- Le coin des livres
(durée : 3’42’’)
Cette saison démarre entre le 20 et le 22 juin, lors du Solstice d’été. Les Solstices signifient que le Soleil se trouve à une position extrême par rapport à la Terre. Durant cette saison, trois étoiles sont particulièrement visibles dans le ciel, on les appelle le Triangle d’été. Il s’agit de Vega dans la constellation de la Lyre, d’Altaïr dans la constellation de l’Aigle et de Deneb dans la constellation du Cygne. Ces trois belles d’été nous donnent des repères précieux.
Durant cette saison, la Voie Lactée est haute dans le ciel et peut être observée longuement dans une zone préservée de la pollution lumineuse. Elle apparait comme une bande nuageuse traversant le ciel et sera particulièrement dense dans les constellations du Scorpion et du Sagittaire car c’est là que se situe son centre.
Les étoiles filantes sont présentes dans le ciel tout au long de l’année (voir article de Décembre 2010). Cependant, l’été est particulièrement agréable pour passer la nuit dehors à les attendre. Durant cette saison, il y a en particulier les Perséïdes (pluie d’étoiles filantes) donc le pic se situe autour du 12 août.
Enfin, une particularité de l’Eté est qu’elle contient les jours les plus longs dans l’Hémisphère Nord. Ainsi, si on se situe au dessus du Cercle Polaire, on pourra assister à un phénomène particulier : le Soleil de minuit. Dans ce cas, le Soleil ne quitte jamais le ciel et la nuit noire que nous connaissons est inexistante.
2- Kepler, le visionnaire de l’invisible
(durée : 4’25’’)
Johannes Kepler est né en 1571 et mort en 1640 dans l’actuel territoire de l’Allemagne. Il est né dans une famille assez pauvre, dont le père était parti à la guerre et dont la mère tenait une auberge. La voyant travailler comme une forcenée, Kepler eut deux idées pour soulager sa peine : il inventa le système de la bière sous pression, ce qui était plus commode pour servir ce breuvage, ainsi que l’aspirateur !
Mais Kepler est surtout connu pour s’être intéressé sérieusement à la théorie de Nicolas Copernic : les planètes et la Terre en particulier tourne autour du Soleil (et non l’inverse !) : c’est l’héliocentrisme. Kepler avait un grave défaut de la vision et il ne pouvait donc pas scruter le ciel, comme le faisait si bien Tycho Brahé. Il avait donc compensé cette incapacité par une puissance de pensée extraordinaire ! Pour survivre, Kepler publie des almanachs et fait des prévisions astrologiques à destinations des puissants. Il se fait connaître, petit à petit, et le grand astronome danois, Tycho Brahé entend parler de lui. Il le fait venir sur son île de Hveen et lui demande de résoudre le problème de la trajectoire de la planète Mars. Celle-ci semble en effet effectuer des aller-retours dans le ciel qui sont incompréhensibles !
Après plusieurs mois de travail acharné, Kepler abandonne son travail sur Mars, découragé. Il change de sujet d’étude, et se passionne alors pour le comportement de la lumière lors de sa traversée d’un morceau de verre. Kepler fait alors une découverte incroyable ! Contrairement à la croyance très ancienne que Dieu s’exprime avec des cercles (c’est la figure parfaite par excellence !), Kepler montre que le comportement de la lumière ne peut se comprendre que si les cercles sont aplatis comme des ellipses ! Ainsi donc, le « langage de Dieu » est composé d’ellipses et non de cercles !
Kepler a alors une idée de génie : et s’il en était de même pour le mouvement de la planète Mars ? Il vérifie, et il découvre que Mars se déplace non pas sur une trajectoire circulaire, mais selon une ellipse ! Et il en est de même pour toutes les planètes ! Suivront ensuite les découverts des lois mathématiques qui décrivent les mouvements des planètes autour du Soleil. Ces lois sont toujours utilisées de nos jours en astronomie !
(durée : 1’05’’)
Jean-Pierre Luminet, La discorde céleste : Kepler et le trésor de Tycho Brahé, Le livre de poche, 2009.
Henriette Chardak, Johannes Kepler, le visionnaire de Prague, Presses de la Renaissance, 2004.
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