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La vie d'enfance et la fondation (1/6)

Jean-Olivier REGAT — 2005-10-21T10:10:02Z

Pour le savoir, l'équipe de WebSourd est allé faire un reportage et a rencontré Claude CANU, historien. Ce dernier nous explique qui était Emile MERCIER...

Sommaire
1 - La vie d'enfance d'Emile MERCIER
2 - La fondation d'Emile MERCIER

Par JOR

ART M0204 MERCIER

1 - La vie d'enfance d'Emile MERCIER

Je m'appelle Claude. Mon nom en langue des signes est celui-ci... Le buste que vous pouvez voir à mes cotés est celui d'Emile MERCIER, son signe en LSF est celui-ci...car il remerciait très souvent les gens. Son père avait créé un vignoble qu'il avait donné à ses deux fils sourds. Son frère était à Paris, à l'institut « Saint Jacques » puis, à l'âge de 21 ans, il est parti en voyage car il avait un désir de communiquer, d'échanger avec d'autres personnes. Il a alors créé « l'association des sourds de Reims » dont l'objectif était d'offrir une mutuelle agricole. Ici nous sommes dans les locaux de l'association des sourds handicapés de Reims qui a été créé en mars 1894 à l'initiative d'Emile MERCIER afin de mobiliser tous les sourds à travers le monde. Cette association était très célèbre. Elle fonctionnait pour vous donner un exemple sur le modèle de la complémentarité de la Sécurité Sociale et des mutuelles. Lorsqu'une personne sourde était malade et dans l'incapacité de travailler, cette mutuelle prenait en charge les 50% restant de son salaire afin qu'il y ait un remboursement global égal à 100%. L'association a commencé à se développer et à prendre de l'ampleur. Elle faisait également de la publicité auprès du public entendant. Les sourds et les entendants ont commencé à créer des listes d'honneur avec des membres bienfaiteurs ainsi que des membres actifs. La première année, il y avait 359 membres tout compris. Le nombre des membres a augmenté progressivement de façon très nette à partir de 1894 car les sourds et également les entendants ont pu constater l'intérêt d'adhérer à cette association. En 1895, soit 1 an après, il y avait 427 membres. D'année en année, le nombre des membres a augmenté. En 1907, il y avait 636 membres. Mais, au moment de la première guerre mondiale, cela a commencé à diminuer un peu à cause du contexte de l'époque. En 1919, il y en avait encore plus, soit, 612 membres. Puis, vint la seconde guerre mondiale. En 1950, il y avait peu de membres : 176 car en 1930 a été créé la Sécurité Sociale qui a pris en charge une partie des remboursements ainsi l'association n'a suppléé qu'à hauteur de 40 %. Puis, la prise en charge de la Sécurité Sociale a augmenté jusqu'à 80 % diminuant dés lors à 20% la part de l'association. D'autres mutuelles ont par la suite été créées par des entendants, les sourds ont alors quitté l'association pour y adhérer. En 1980, il ne restait plus alors que 22 membres.

ART M0204 MERCIER

2 - La fondation d'Emile MERCIER

Nous avons fait des recherches sur le bâtiment qu'occupait l'association mutualiste, à partir de la date de sa création 1894, jusqu'en 1908. Nous avons pour cela fait des investigations dans différents lieux : les mairies, les cafés...interrogé divers amis lors de réunions...Elle était située rue des moines soit l'endroit d'où je vous parle. Emile Mercier souhaitait acquérir le bâtiment, il pensait, une fois la construction terminée, le louer. A l'époque la trésorerie de l'association s'élevait à 10 000 francs or, le prix de vente était de 20 000 francs. Après avoir réfléchi, Emile Mercier a jugé qu'il était important d'acheter cette maison pour aider les sourds, c'est pourquoi, il a fait un don de 10 000 francs afin de pouvoir acheter ce bâtiment. Il y avait en plus quelques menus travaux qui s'élevaient à 1800 francs ; soit un prix total de 21 800 francs. Les sourds ont commencé à y venir nombreux, la salle du rez-de-chaussée peut contenir environ 200 personnes. Le bâtiment fait 12 mètres de long, 7 mètres de large et de hauteur. Ferdinand Berthier a été le professeur d'Emile Mercier, il lui a permis d'acquérir de solides connaissances. Pour vous faire un petit résumé de l'Histoire, dans l'ordre chronologique, le premier professeur a été l'abbé de l'Epée qui a enseigné à Laurent Clerc qui a lui même été le professeur de Masson qui a enseigné par la suite à Berthier dont le nom en langue des signes est celui-ci...car il a été le premier enseignant sourd a être décoré, d'où son signe « médaille ». Donc Berthier a été le professeur de Mercier, dont vous voyez le buste à mes cotés.

La famille Mercier et le foyer d'autrefois et d'aujourd'hui (2/6)

Jean-Olivier REGAT — 2005-10-19T22:00:00Z

Voici la suite des explications concernant Emile MERCIER présentées par Claude CANU.

Sommaire
1 - La famille MERCIER
2 - Le foyer d'autrefois et d'aujourd'hui

Par JOR

ART M0204 MERCIER

1 - La famille MERCIER

Emile Mercier n'était pas seul, il est le président et réel fondateur de l'association mutualiste, mais à ses cotés était présent son frère également sourd. Dans sa famille, ils étaient six enfants : deux fils sourds et quatre filles entendantes. Ces dernières travaillaient à Reims dans le commerce. Emile et son frère, eux se consacraient aux sourds. Le frère d'Emile, Henri était le trésorier général de l'association. Le secrétaire général était également sourd, tous les membres en principe étaient sourds. Cependant parmi les membres du CA, siégeait un abbé entendant. Pourquoi était il présent au sein du CA ? En 1880, la langue des signes était interdite et ce dernier étant proche des sourds souhaitait participer et il fut accepté. Henri était présent au sein de l'association jusqu'à ce qu'il fasse des déplacements à Gallaudet, université célèbre qui accueillait de nombreux sourds, tel que Laurent Clerc. L'objectif des déplacements d'Henri était, une fois de retour en France, d'informer la communauté sourde de la situation et de l'expérience des Etats Unis. Pendant ce temps, Emile continuait son travail au sein de l'association. La maison fut acquise, comme je vous l'ai dit précédemment, pour la somme de 10 000 francs. Au départ, il était convenu entre les deux frères qu'ils paient chacun à hauteur de moitié. Après réflexion, Henri se désista et Emile paya seul l'achat de la maison ; c'est pour cela que nous lui rendons hommage et que vous pourrez apercevoir une plaque commémorative à son nom dans la rue. Je vous l'ai expliqué tout à l'heure, l'association avait de nombreux membres, mais suite à la 2nde guerre mondiale et à la création de la sécurité sociale le nombre diminua fortement : il ne restait que 22 membres. L'association mutualiste était dans une impasse. En 1980, afin de conserver le lieu, héritage culturel, les membres restants, ont eu l'idée de renommer l'association et d'en faire le foyer des sourds de Reims. Ce souhait était déjà dans nos esprits 10 ans auparavant. C'est en 1980 donc, que l'association mutualiste devint de façon officielle le foyer des sourds et put ainsi transférer son patrimoine et les membres d'accroître en nombre à nouveau.

ART M0204 MERCIER

2 - Le foyer d'autrefois et d'aujourd'hui

Ce lieu représente un héritage de la communauté sourde et correspond au besoin d'un lieu d'échange, de culture pour celle ci. Au commencement, le bagage culturel est assez pauvre, les membres, ayant peu d'ouverture sur l'extérieur, vont proposer des activités plein air (promenade en vélo, randonnées...) ou des jeux de société, bref un lieu d'échanges et de rencontres. Après la 2nde guerre mondiale, les sourds de l'association ont le souhait d'accéder à une véritable activité culturelle suivant l'évolution de la société française et se pose alors la question de comment y parvenir ? Une des personnes fit les déplacements sur Paris et intégra IVT (international visuel théâtre) afin d'y suivre des cours sur une période de 14 semaines. Ces cours comprenaient un enseignement de la LSF pour un public d'entendants, des cours de théâtre et de linguistique. De retour sur Reims, ces nouvelles activités firent augmenter le nombre de membres et il fut décider de créer une autre association se dénommant « les gestes pour comprendre ». Une des personnes ayant suivi les stages sur Paris décida de créer un théâtre, le lieu avait déjà a disposition l'infrastructure, cette personne mit donc en place des cours regroupant sourds et entendants. Il s'agissait plus d'apprendre à jouer, à interpréter une pièce de théâtre que d'un enseignement. De nombreuses personnes se sont rendus ici : Alfredo Corrado arrivant des Etats Unis, l'équipe d'enseignants d'IVT, des personnes venant de Suisse, de Belgique... des associations venant des 4 coins de la France. Il y eut environ 125 à 130 représentations ici. Puis des difficultés de fonctionnement firent que l'activité allait en diminuant mais il importait de rester dans une démarche de réflexion tournée vers l'avenir pour faire perdurer le lieu, protéger les sourds et apporter toujours plus de culture. Je vais maintenant vous présenter un historique des présidents qui se sont succédés au sein de l'association. Au commencement avec l'association mutualiste, le 1er président est Emile Mercier et ce jusqu'à son décès en 1922 suite à une maladie. Bien sûr de nombreux sourds ont regretté sa disparition. Son frère Henri lui succède, puis un 3ème président sourd également, qui au bout de 7 ans part pour raisons de santé, le 4ème président sourd se nomme Cordier ? . Ces 4 présidents viennent tous les 4 de l'école St Jacques. Le 5ème président est moi même Monsieur Canu, mais je ne viens pas de St Jacques. J'ai suivi une scolarité chez les sœurs à Nancy ?. A la disparition de la mutuelle, je continue mes fonctions et suis donc le 1er président du foyer des sourds de Reins. Six années après arrive le 6ème président entendant qui est nom ? puis à nouveau six années après un autre président nom ?, sourd, qui laissera sa fonction peu de temps après sa nomination, environ 1 an après, pour des difficultés concernant sa vie privé. Suite à ce départ, je suis à nouveau président pour 5 ans environ et je cède la place à un autre président. (image coupée !) La Famille Mercier habite Epernay qui se situe à environ 30 km d'ici. Le père Eugène Mercier est à la tête d'une importante exploitation de vignobles, mondialement connue. Emile ainsi que son frère Henri travaille au sein de l'exploitation mais Emile saisit l'opportunité de voyager, ce qui lui permet d'effectuer de nombreuses rencontres et de tisser ainsi des relations avec l'étranger. Reims a des liens avec l'étranger et le 1er foyer des sourds qui vit le jour en France est celui de Reims. Les champagnes Mercier sont revêtues d'une étiquette à l'effigie d'Eugène Mercier Père.

La maison de Mercier et la langue des signes (3/6)

Jean-Olivier REGAT — 2005-10-18T22:00:00Z

Voici la suite des explications concernant Emile MERCIER présentées par Claude CANU.

Sommaire
1 - La maison MERCIER
2 - La Langue des Signes et E. MERCIER

Par JOR

ART M0204 MERCIER

1 - La maison MERCIER

Je vais vous raconter l'histoire de la construction de la maison où je me trouve. Ce fut il est vrai une histoire difficile. Au départ, c'était en 1800, il n'y avait rien de tout ce qui existe dorénavant, cette maison n'avait pas encore été construite, il n'y avait pas non plus le canal juste à coté, ni la cathédrale. La mairie a, je crois, décidé alors de crééer cette rue appelée la rue des moines. Un médecin entendant a souhaité acheter ce terrain pour y faire construire mais, lorsqu'il a connu des difficultés financières, il a décidé de le vendre à un ami nommé Penon qui était membre du CA de l'association. La construction de cette maison a débuté en 1895. Un an après, Penon et sa femme habitaient donc ici puis, à la suite du décès de son épouse, comme il s'ennuyait, seul dans cette grande demeure, il a décidé après discussion avec Emile Mercier de la lui vendre puisque l'association avait justement besoin de locaux. Cependant le projet de l'achat de la maison ne pouvait se réaliser tout de suite car l'association manquait de moyen. Ce n'est qu'en 1896 que l'association a pu enfin s'installer ici. Elle louait une grande partie des locaux qui se trouvent à coté, le loyer trimestriel s'élevait à 1200 francs qui était versé à Penon. Puis, en 1908, après de grandes discussions, il fut décidé que l'association s'installerait ici et, ceci a duré jusqu'au jour d'aujourd'hui. Cette maison avait en effet une grande valeur en tant que lieu de rencontre pour les sourds et nous devons à ce titre lui rendre hommage.

La ville de Reims est célèbre pour 3 raisons : Pour sa cathédrale, son champagne, également pour Emile Mercier et cette célèbre demeure. Elle est connue dans le monde entier en tant qu'elle fut la première maison des sourds dont la particularité était d'être un lieu de rencontre, d'échanges culturels. Si elle n'avait pas existé, les sourds auraient certes pu se rencontrer dans les cafés mais, cela aurait certainement été déprimant et aussi, l'objet de la moquerie des entendants. En tout cas les liens n'auraient pu être favorisé. Nous devons donc rendre hommage à Emile Mercier, un homme de cœur.

Cette maison a été très utile pour les sourds. C'est une bâtisse aux solides fondations comme les demeures d'autrefois. En face se trouve un mur aux briques rouges qui intriguait ma curiosité. Un vieux sourd qui travaillait avec Emile depuis 20 ans, m'a alors raconté le pourquoi de son existence. Il avait en fait été construit provisoirement et, il aurait été détruit si la demeure avait été étendue. Derrière se trouvait une aire de jeux qui pouvait tout autant servir de terrain de pétanque pour les vieux sourds ou de terrain de jeux pour les enfants. Le projet à l'époque était de faire de cette maison un lieu commun à plusieurs associations de sourds afin de favoriser une plus grande solidarité. Il y a un secteur troisième âge pour favoriser la transmission et les relations entre les générations, un secteur réservé au sport : le Club des Sourds de Reims et à l'étage se trouve le bureau. A l'époque, on jouait au football, maintenant à la pétanque etc. Il y a aussi l'association Cinésourds qui loue une partie des locaux. Elle existe depuis 4 ans et travaille en lien avec l'association parisienne, le responsable de l'association est à Reims. Leur objectif est de favoriser la culture et la production d'images pour que les sourds puissent garder une trace du passé. Il y a également une association qui organise des fêtes, des carnavals et divers évènements...de nombreux sourds viennent ici pour se rencontrer. Cet endroit fut la première maison des sourds.

ART M0204 MERCIER

2 - La Langue des Signes et E. MERCIER

Pour poursuivre l'histoire de cette célèbre maison des sourds...Ici dans cette grande salle, Emile Mercier avait créé une classe pour les élèves sourds. En 1880 comme vous le savez, le congrès de Milan avait interdit la pratique de la langue des signes dans l'Education des sourds. Les élèves étaient donc dans des écoles oralistes où, on leur attachait les mains dans le dos pour les empêcher de communiquer en langue des signes. Ils rencontraient de ce fait de nombreux problèmes dans l'apprentissage du français écrit, des difficultés pour maîtriser la syntaxe... mais aussi la langue des signes. C'est pourquoi, les parents des élèves sourds ont demandé à Emile Mercier de donner des cours à leurs enfants afin qu'ils puissent améliorer leur niveau de langue et accéder à des connaissances. L'existence de cette classe était ignorée des établissements oralistes. Emile faisait donc la classe aux élèves de tous âges. Il ne s'agissait pas d'un cours magistral. Il laissait au contraire les élèves prendre la parole et lui poser librement des questions sur le vocabulaire qu'ils avaient appris la veille à l'école et dont ils ne connaissaient pas l'équivalent en langue des signes. Emile Mercier leur interprétait les termes afin qu'ils puissent faire des progrès en français écrit. A l'école tous les cours étaient donnés à l'oral et lorsque les élèves demandaient le sens d'un mot, les sœurs répondaient qu'elles n'avaient pas le temps de le leur expliquer.

Autrefois, de nombreux sourds venaient dans cette maison : des sourds d'un certain âge mais aussi des jeunes. Ils se côtoyaient et il régnait une solidarité inter génération très forte. Ce public a continué à fréquenter assidûment cet endroit. Les sourds portaient alors des chapeaux, des nœuds papillon comme les entendants de l'époque et lorsqu'Emile Mercier arrivait, ils le saluaient toujours chapeau bas. Pour vous donner un exemple du respect dont bénéficiait Emile : lors de l'assemblée générale annuelle qui se tenait ici autour de cette table, Emile Mercier s'exprimait uniquement en langue des signes et utilisait la dactylologie, il refusait d'oraliser. Le public écoutait attentivement, chapeau sur les genoux et, canne au bras. Il pouvait arriver que des participants bavardent un peu en cachette et lorsqu'Emile les surprenait, à la fin de l'AG, ils les appelaient, ces derniers arrivaient vers Emile tout penaud. Emile leur demandait alors ce qui avait été dit et s'ils ne savaient pas répondre, ils recevaient alors une amende de 0, 50 centimes. « Il faut écouter ! » leur disait-il. Il était sévère mais souple. Autrefois, les vieux sourds se réunissaient et discutaient en langue des signes. Lorsqu'un jeune arrivait et voulait se joindre à eux, il se faisait souvent renvoyer. Ils préféraient rester entre eux. Telle était la tradition familiale de l'époque. Puis, les choses ont évolué, les jeunes avaient besoin de l'expérience des anciens, des liens se sont noués entre les générations, les jeunes ont pu communiquer avec les anciens et bénéficier de leurs l'expériences, ce qui leur a permis de progresser très rapidement. Après la seconde guerre mondiale, les sourds ont commencé à avoir envie de sortir, ils ont alors découvert le monde des sourds en fréquentant les associations. C'est à ce moment là qu'ils ont commencé à venir très nombreux ici dans la première maison des sourds. Cela n'avait rien à voir avec le mode de vie d'autrefois, toutes les générations confondues se rencontraient et bavardaient ensemble. Il faut cependant reconnaître que le niveau culturel restait basique. Quelques sourds ont alors pris les choses en main et ont commencé à mettre en place des activités dans ce domaine. La vie avait alors bien changée, à l'époque, les hommes étaient là avec leurs chapeaux et leurs cannes...par la suite, cela s'est modernisé. Aujourd'hui les jeunes ont acquis de nombreuses connaissances utiles pour leur vie quotidienne ceci grâce à la langue des signes. Il ne faut pas oublier qu'elle a auparavant été interdite, l'ouverture progressive des mentalités à l'égard de la langue des signes a permis aux sourds d'évoluer et de progresser dans de nombreux domaines : la communication, l'informatique et bien d'autres choses encore. Vous pouvez voir à mes cotés le site internet de Websourd, c'est une initiative qui vient des sourds pour les sourds. Ce site est très important car il permet de garder une trace de la langue des signes grâce aux enregistrements vidéos. Il ne reste en effet aucune trace des discours des sourds de l'époque, cela a disparu à tout jamais alors que les jeunes et les générations à venir pourront regarder lorsqu'ils en auront besoin les vidéos en langue des signes. C'est une façon de garder en mémoire la langue des signes.

Le registre spécial et la cotisation (4/6)

Jean-Olivier REGAT — 2005-10-17T22:00:00Z

Voici la suite des explications concernant Emile MERCIER présentées par Claude CANU.

Sommaire
1 - Le registre spécial
2 - La cotisation

Par JOR

ART M0204 MERCIER

1 - Le registre spécial

Pour établir une comparaison entre ce qui se faisait autrefois et ce qui se fait aujourd'hui : voici l'ancien registre dans lequel était consigné tous les PV des réunions du Conseil d'Administration et des Assemblées générales. La calligraphie était très soignée, c'était tout un art d'écrire avec les plumes à l'époque. Ce registre est une pièce d'une grande valeur qu'il faut conserver. Puis, les choses se sont transformées, il y a des tas d'écrits qui sont gardés à l'étage mais, l'écriture s'est simplifiée et est devenue ordinaire. Maintenant tout est informatisé, vous avez vu l'écran d'ordinateur qui était à mes cotés. Il n'en demeure pas moins qu'il faut conserver ces anciens registres pour les montrer à la jeune génération. D'autre part, on ne sait pas comment la langue des signes va évoluer à l'avenir... Soyons prudent. Ce registre sera la preuve qu'à une époque les sourds et les entendants ont vécu sur un pied d'égalité, le conserver est une façon d'affirmer la valeur du monde des sourds et de se souvenir du passé. Les entendants en le consultant pourront prendre conscience que la minorité des sourds n'est pas à négliger et que les sourds sont capables de faire des choses de valeur : la très belle calligraphie et le site Internet Websourd sont là pour en témoigner. Grâce à ce site, les entendants peuvent également communiquer avec les sourds. Les sourds peuvent aller à l'université...comme les entendants...et la vie continue.

Voilà l'histoire d'Emile Mercier à qui nous devons un grand respect. Nous le remercions très sincèrement pour toute son œuvre.

ART M0204 MERCIER

2 - La cotisation

Je suis venu ici car je voulais participer à la cotisation faite en l'honneur d'Emile Mercier.

Il était le président fondateur de l'association mutuelle des sourds, créée en 1894. Il a voyagé et est reconnu à travers le monde pour son action. En 1922, Emile Mercier a été atteint d'une maladie cérébrale qui entraîna son décès. De nombreux sourds de par le monde ont honoré son engagement. Nous avons souhaité rendre hommage à cet homme et nous nous sommes cotisés car nous voulions faire quelque chose. C'est alors que nous avons eu idée de commander un buste d'Emile Mercier afin de le poser face à la porte d'entrée visible par tous. C'est un symbole important.

Dès 1894, de nombreux donateurs se sont engagés pour régler les problèmes de frais de santé , de maladie et autres situations, c'était très important. Ce qui signifie que de 1894 à 1899, le montant total des dons s'élevait à 3 391 francs. Lors de la mort d'Emile Mercier, nous avons utilisé une partie des dons et ajouter d'autres souscriptions, dont le tableau ci-contre en fait état. L'intitulé est le suivant « Souscription de l'association des sourds de Reims pour le buste d'Emile Mercier », ceci en souvenir du fondateur de l'association. Deux cents personnes issues du monde entier, ont participé à cette action ; des belges, des suisses, des allemands, des français bien sûr et bien d'autres encore. Ce tableau présente la participation de chacun, le montant maximum est de 100 francs, mais on pouvait contribuer à hauteur de 1 franc, 2 francs etc. Les dons étaient très variables, beaucoup de membres sourds de notre association ont cotisé, il était important d'avoir ce buste. La somme totale collectée s'élève à 2 905,85 francs, c'est une belle somme. Nous l'avons utilisée pour payer Hanna Inuin, sculpteur qui a réalisé le buste. Cette personne sourde est la fille de la femme d'Emile Mercier, elle est renommée. Elle a au préalable effectué un moule en plâtre puis couler le bronze pour obtenir ce buste. Nous l'avons installé là-bas et sa place est toujours la même, elle ne changera jamais, en souvenir.

La création de l'Association et de la mutuelle (5/6)

Jean-Olivier REGAT — 2005-10-16T22:00:00Z

Voici la suite des explications concernant Emile MERCIER présentées par Claude CANU.

Sommaire
1 - La création de l'Association
2 - La création de la mutuelle

Par JOR

ART M0204 MERCIER

1 - La création de l'Association

Pourquoi Emile Mercier a-t-il créé l'association des sourds handicapés de Reims ? Autrefois en 1894, la Sécurité Sociale n'existait pas encore. Les sourds , s'ils étaient malades, consultaient et obtenaient un traitement, mais les frais n'étaient pas pris en charge par un organisme, les patients devaient payer de leur poche. Les sommes pouvaient atteindre parfois 100 francs ! C'est pour cela qu'Emile Mercier a eu l'idée de créer cette association. Elle prenait en charge 40% des frais de santé, peu importait le motif de la dépense. Si les membres de l'association demeuraient loin, Emile Mercier se rendait en train à leur domicile pour leur rendre visite et discuter de choses et d'autres. Il se déplaçait fréquemment. Emile Mercier s'est occupé de l'association de 1894 à 1922, année de sa mort. Je vais vous expliquer les raisons de sa maladie qui entraîna son décès. Comme je vous l'ai expliqué, il se déplaçait pour rendre visite aux malades et voyageait aussi à travers le monde. Il voyageait en train, en 3ème classe, qui n'existe plus maintenant ! Emile Mercier avait toujours eu des problèmes de santé. Il transpirait énormément, il avait toujours un mouchoir en poche afin de pouvoir s'essuyer, et ceci très fréquemment. Il était comme ça, toujours trempé. Autrefois, dans les trains les vitres étaient différentes. Il n'y avait pas de manivelle ou de système automatique. C'étaient des persiennes, il fallait tirer sur une ficelle et ensuite crocheter pour maintenir la lamelle inclinée. Cela permettait de mettre certains vantaux à claire voie et d'autres fermés, ainsi on pouvait ventiler le compartiment. C'est comme cela qu'Emile Mercier a contracté cette maladie cérébrale. Un an après il est décédé. C'est ainsi que nous nous sommes cotisés pour lui rendre hommage. C'est un grand personnage de renom mondial, moins connu que l'Abbé de L'Epée malheureusement, il est plus connu ici.

ART M0204 MERCIER

2 - La création de la mutuelle

Pourquoi Emile Mercier avait il créé une mutuelle ? Et, comment fonctionnait elle ? Il fallait cotiser chaque mois, un peu comme la sécurité sociale prélève actuellement des charges sur salaire. C'est ce que nous pouvons voir dans ces registres. Chaque cotisation était consignée mensuellement dans ce livret au moyen d'un timbre. Tous les ans, les membres devaient faire une visite médicale, puis transmettre le rapport du médecin à la mutuelle. Enfin, le trésorier de la mutuelle remboursait les dépenses des membres.

Vous pouvez voir ici les timbres correspondant aux cotisations mensuelles.

Au début, il y avait de nombreux membres cotisants, et la trésorerie de l'association mutualiste fonctionnait [bien. Après les difficultés de la seconde guerre mondiale, quelques sourds continuèrent de soutenir l'association, mais ils ne sont plus aujourd'hui, qu'une poignée.

Au revoir !

Canu : « Connaissez vous l'Abbé de l'Epée ? Emile Mercier pensait qu'il était important d'ériger une plaque à sa mémoire. Savez vous que cette plaque se trouve dans une petite rue à environ 300 mètres d'ici ? » Ponsignon : « Oui, une plaque commémorative à son nom » Canu : « Le Maire de Reims a inauguré cette plaque en 1899. La demande émanait de Mercier, déjà connu de la préfecture. » Ponsignon : « c'est vrai qu'il est important de faire connaître l'Abbé de l'Epée aux entendants. »

Le musée d'E. Mercier et aux collectes de dons (6/6)

Jean-Olivier REGAT — 2005-10-15T22:00:00Z

Voici la suite des explications concernant Emile MERCIER présentées par Claude CANU.

Sommaire
1 - Le Musée d'E. MERCIER
2 - Aux collectes de dons

Par JOR

ART M0204 MERCIER

1 - Le Musée d'E. MERCIER

Nous sommes au 1er étage où se trouve le musée visité par de nombreux sourds. Je suis le responsable chargé de l'exposition des différents objets qui sont ici depuis une dizaine d'années. Emile Mercier, fondateur de l'association mutualiste, présidait chaque année l'assemblée générale. Vous pouvez voir sur cette table le maillet qu'utilisait Emile Mercier pour diriger l'assemblée. En effet, les débats pouvaient être vifs et, afin que toute l'assistance sourde soit rappelée à l'ordre, le président martelait quelques coups. Les vibrations, provoquées par les coups, parcouraient le plancher et permettaient à l'assistance d'être à l'écoute du président. Le frère d'Emile Mercier, dont vous pouvez voir la photo sur ce panneau, sourd également, était membre du CA. Au décès d'Emile, il lui succèda en tant que président. Henri était souvent absent en raison de nombreux voyages en Asie. Il rapporta de ses voyages des photos, des mets culinaires, des souvenirs comme cette estampe représentant un coq. L'association comptait de nombreux membres, de 400 à 500 personnes dont 200 pouvaient se retrouver dans la pièce du dessous. Cela représentait un gros travail pour le trésorier général car il percevait les cotisations des membres en centimes, ce qui repréente un nombre considérable de pièces. A l'époque, le centime était une pièce percée au centre. Comme il n'était pas possible de compter les pièces une à une, le trésorier avait recours à cette balance. Divisant la pesée par le poids d'une pièce, il obtenait ainsi rapidement le décompte des pièces. Ces deux objets, le maillet et cette balance font partie de l'Histoire de l'association et ont donc leur place, ici au sein du musée Emile Mercier. Ce buste représentant Emile Mercier a été réalisé par un sculpteur sourd : Kamin. Sa signature figure au bas sur le coté. Le buste que vous pouvez apercevoir dans la pièce du dessous, provient de cette sculpture coulée dans le bronze. Il en est de même pour la plaque du musée. Ce deuxième buste, représentant l'abbé de l'Epée, a été réalisé par le beau père sourd d'Emile Mercier. Comme pour le buste d'Emile Mercier, celui de l'abbé de l'Epée en bronze est exposé à l'étage inférieur. Le père d'Emile Mercier, ayant deux fils sourds, a rencontré Berthier. Vous pouvez dans cette vitrine, apercevoir son buste. Berthier conseilla à Mercier, pour l'éducation de ces deux enfants, l'école St Jacques à Paris. Mercier mit donc ces deux enfants à St Jacques et resta en relation avec Berthier. Le buste de Berthier est exposé ici en hommage, il témoigne également de cette relation amicale avec Mercier.

ART M0204 MERCIER

2 - Aux collectes de dons

Monsieur Canu : « L'objet posé devant moi servait aux collectes de dons. La personne sillonnait les rues de la ville de Reims la boite à la main. Cela ne se pratiquait pas uniquement sur Reims mais sur tout le territoire français. La confédération est à l'origine de cette pratique qui a débuté environ 15 ans auparavant. Bien sûr de nos jours, cette collecte a disparu. Son objectif était de récolter des fonds en guise de soutien pour le foyer et la ville de Reims. En effet, la confédération ne percevait pas la totalité des recettes, 10% était versée à la ville afin de répondre à ses besoins divers. Aujourd'hui cela ne se pratique plus et aucune réglementation n'est en vigueur. » Monsieur Ponsignon : « La bibliothèque que vous apercevez est ici depuis fort longtemps. J'ai le souvenir qu'enfant, je regardais ces livres. J'aimerais savoir comment ils sont arrivés dans ce lieu et pourquoi ?, connaître leur histoire car ces livres sont peu communs et ont une certaine valeur. Monsieur Canu : « Il s'agit d'une bibliothèque dans laquelle sont rangés les livres sur l'enseignement en langue des signes. Autrefois, l'enseignement en LSF avait lieu à St Jacques à Paris et, les livres étaient donc à disposition sur place. En 1880, suite au congrès de Milan interdisant l'usage de la LSF, le personnel de St Jacques a craint que tous ces livres ne soient amenés à disparaître. Connaissant Mercier, il lui fut demandé s'il pouvait emporter tous les livres chez lui, en attendant que soit acquis la maison des sourds : lieu où ils pourraient être conservés. Les livres furent rangés dans quatre grandes valises, et Mercier, seul, en train, effectua leur transport. Une étagère regroupe les livres sur l'enseignement de la LSF : on y trouve du lexique, des dessins... Une autre étagère regroupe les livres sur l'actualité du monde des sourds. Ces textes ont été écrits par des personnes sourdes effectuant un travail de recherche au sein de St Jacques. Aujourd'hui, il arrive que ces livres soient encore consultés de façon ponctuelle. Avant de nous quitter, une dernière chose : ce lieu avec ses objets fait partie du patrimoine culturel et nous avons eu à charge de le conserver et de le faire perdurer. Monsieur Ponsignon, plus jeune que moi, en est aujourd'hui le responsable et il semble important pour l'avenir d'organiser la passation sur les générations à venir afin que ce lieu ne disparaisse pas. Nous avons eu tous deux une discussion à ce sujet, et nous en avons conclu qu'il semblait impératif de conserver par écrit l'histoire de ce lieu. » Monsieur Posignan : « oui, cela est exact, il nous faut impérativement écrire ce livre qui permettrait à la communauté sourde de connaître l'histoire de ce musée au sein de la ville de Reims, histoire dont nous pouvons être fiers. Nous venons de fêter les 2 et 3 octobre dernier les 110 ans de la création de l'association mutualiste par Emile mercier en1894. La prochaine manifestation aura lieu pour les 115 ans, donc dans 5 ans. Mais dans 4 ans, nous avons à fêter les 100 ans d'acquisition de ce lieu. Nous souhaitons organiser une vaste manifestation qui mettra en valeur le musée et nous espérons que vous viendrez nombreux pour cette occasion. Au revoir. »