Par JOR

1 - La vie d’enfance d’Emile MERCIER

Je m’appelle Claude. Mon nom en langue des signes est celui-ci... Le buste que vous pouvez voir à mes cotés est celui d’Emile MERCIER, son signe en LSF est celui-ci...car il remerciait très souvent les gens. Son père avait créé un vignoble qu’il avait donné à ses deux fils sourds. Son frère était à Paris, à l’institut « Saint Jacques » puis, à l’âge de 21 ans, il est parti en voyage car il avait un désir de communiquer, d’échanger avec d’autres personnes. Il a alors créé « l’association des sourds de Reims » dont l’objectif était d’offrir une mutuelle agricole. Ici nous sommes dans les locaux de l’association des sourds handicapés de Reims qui a été créé en mars 1894 à l’initiative d’Emile MERCIER afin de mobiliser tous les sourds à travers le monde. Cette association était très célèbre. Elle fonctionnait pour vous donner un exemple sur le modèle de la complémentarité de la Sécurité Sociale et des mutuelles. Lorsqu’une personne sourde était malade et dans l’incapacité de travailler, cette mutuelle prenait en charge les 50% restant de son salaire afin qu’il y ait un remboursement global égal à 100%. L’association a commencé à se développer et à prendre de l’ampleur. Elle faisait également de la publicité auprès du public entendant. Les sourds et les entendants ont commencé à créer des listes d’honneur avec des membres bienfaiteurs ainsi que des membres actifs. La première année, il y avait 359 membres tout compris. Le nombre des membres a augmenté progressivement de façon très nette à partir de 1894 car les sourds et également les entendants ont pu constater l’intérêt d’adhérer à cette association. En 1895, soit 1 an après, il y avait 427 membres. D’année en année, le nombre des membres a augmenté. En 1907, il y avait 636 membres. Mais, au moment de la première guerre mondiale, cela a commencé à diminuer un peu à cause du contexte de l’époque. En 1919, il y en avait encore plus, soit, 612 membres. Puis, vint la seconde guerre mondiale. En 1950, il y avait peu de membres : 176 car en 1930 a été créé la Sécurité Sociale qui a pris en charge une partie des remboursements ainsi l’association n’a suppléé qu’à hauteur de 40 %. Puis, la prise en charge de la Sécurité Sociale a augmenté jusqu’à 80 % diminuant dés lors à 20% la part de l’association. D’autres mutuelles ont par la suite été créées par des entendants, les sourds ont alors quitté l’association pour y adhérer. En 1980, il ne restait plus alors que 22 membres.

2 - La fondation d’Emile MERCIER

Nous avons fait des recherches sur le bâtiment qu’occupait l’association mutualiste, à partir de la date de sa création 1894, jusqu’en 1908. Nous avons pour cela fait des investigations dans différents lieux : les mairies, les cafés...interrogé divers amis lors de réunions...Elle était située rue des moines soit l’endroit d’où je vous parle. Emile Mercier souhaitait acquérir le bâtiment, il pensait, une fois la construction terminée, le louer. A l’époque la trésorerie de l’association s’élevait à 10 000 francs or, le prix de vente était de 20 000 francs. Après avoir réfléchi, Emile Mercier a jugé qu’il était important d’acheter cette maison pour aider les sourds, c’est pourquoi, il a fait un don de 10 000 francs afin de pouvoir acheter ce bâtiment. Il y avait en plus quelques menus travaux qui s’élevaient à 1800 francs ; soit un prix total de 21 800 francs. Les sourds ont commencé à y venir nombreux, la salle du rez-de-chaussée peut contenir environ 200 personnes. Le bâtiment fait 12 mètres de long, 7 mètres de large et de hauteur. Ferdinand Berthier a été le professeur d’Emile Mercier, il lui a permis d’acquérir de solides connaissances. Pour vous faire un petit résumé de l’Histoire, dans l’ordre chronologique, le premier professeur a été l’abbé de l’Epée qui a enseigné à Laurent Clerc qui a lui même été le professeur de Masson qui a enseigné par la suite à Berthier dont le nom en langue des signes est celui-ci...car il a été le premier enseignant sourd a être décoré, d’où son signe « médaille ». Donc Berthier a été le professeur de Mercier, dont vous voyez le buste à mes cotés.