Mais qui est donc le père Noël ? C’est en faisant une petite rétrospective que l’on peut retrouver la trace du Père Noël. Au départ, c’est Saint Nicolas qui a inspiré le Père Noël. Son grand manteau rouge, ses bretelles dorées, la crosse à la main et sa mitre sur la tête. Il portait une longue barbe blanche et était accompagné de son âne qui l’aidait à transporter tous les cadeaux destinés aux enfants.
Le Père Noël lui, voyage dans un traîneau rempli de cadeaux et tiré par des rênes. C’est dans la nuit du 24 au 25 décembre, pendant que les enfants dorment sagement dans leur lit, que le Père Noël descend du ciel avec son traîneau, se faufile par la cheminée et dépose ses cadeaux dans nos petits souliers, au pied du sapin.
Saint Nicolas lui, nous vient d’Allemagne et de Hollande. Chaque année à la même date, le 6 décembre, accompagné du Père Fouettard, il apporte ses cadeaux aux enfants sages. Saint Nicolas a été importé aux Etats-Unis au début du XVIIe siècle par des immigrés allemands ou hollandais. C’est à ce moment là que l’on a pu observer l’influence de Saint Nicolas dans la culture américaine et, où Saint Nicolas est devenu Santa Claus. Son image est devenue de plus en plus populaire, plus sympathique et a pris l’ampleur commerciale que nous connaissons actuellement.
En 1821, Clément Clarke MOORE, un pasteur américain passionné de contes pour enfants, eut l’idée de créer un conte de noël pour enfants intitulé : « The night before Christmas » (La nuit d’avant Noël). Dans ce récit, MOORE écrivit un conte de NOËL pour ses enfants dans lequel un personnage sympathique apparaît, le Père Noël, dans son traîneau tiré par huit rennes. Il le fit dodu, jovial et souriant, remplaça la mitre du Saint Nicolas par un bonnet, sa crosse par un sucre d’orge et le débarrassa du Père Fouettard. L’âne fut remplacé par 8 rennes fringants. Ce récit n’eut pas un effet majeur sur le grand public. Il faudra attendre le 23 décembre 1823 pour la publication du fameux poème de ce même auteur intitulé "A Visit From St Nicholas". Ce poème fut publié pour la première fois dans le journal Sentinelle, de New York. Repris les années suivantes par plusieurs grands quotidiens américains, ce récit fut ensuite traduit en plusieurs langues et diffusé dans le monde entier.
2-L’histoire éternelle du Père Noël
L’histoire du Père Noël a continué de se diffuser et, en 1960, Thomas NAST, illustrateur réputé d’un journal new-yorkais, donna forme au Père Noël et l’habilla d’un costume garni de fourrure blanche et rehaussé d’un large ceinturon noir. Il l’orna également d’une barbe blanche touffue et accentua les formes de son bonnet. Pendant près de 30 ans, NAST illustra au moyen de centaines de dessins tous les aspects de la légende de Sauta Claus qui parcoururent le monde entier.
En 1885, NAST établissait la résidence officielle du père Noël au pôle Nord au moyen d’un dessin illustrant une maison, couverte de glace, dans un paysage immaculé, recouvert de neige. On voyait également sur ces illustrations le voyage autour du monde du Père Noël sur son traîneau, tiré pas ses rennes. L’année suivante, en 1886, l’écrivain américain George P. WEBSTER reprenait cette idée et précisait que sa manufacture de jouets abritait un grand nombre de petits lutins qui s’attelaient à fabriquer les jouets pendant les longs mois d’été, d’autres s’occupaient de l’emballage des cadeaux, d’autres encore avaient pour tâche de nourrir et de prendre soin des rennes et les derniers, transportaient les cadeaux pour les déposer dans le traîneau sous le regard attentif du Père Noël.
On peut s’interroger aujourd’hui sur la provenance de la couleur rouge du costume du Père Noël.
C’est en 1931, que le père Noël prit finalement une toute nouvelle allure dans une image publicitaire, diffusée par la compagnie Coca-Cola Grâce au talent artistique de Haddon SUNDBLOM, le père Noël avait désormais une stature humaine (le rendant ainsi plus convaincant et nettement plus accessible). Le Père Noël apparaîtra alors plus dynamique, une bouteille de Coca-Cola à la main et incitant ainsi les enfants à boire du Coca-Cola en plein hiver. Ainsi, pendant des années, Coca-Cola diffusa ce portrait du père Noël dans la presse écrite et, ensuite, à la télévision partout dans le monde. Ses accessoires vestimentaires furent revisités et le rouge de sa tenue devint plus vif. Le bout de ses manches, le bord de son bonnet ainsi que les bords de son costume devinrent, eux, plus blancs afin de contraster avec le rouge de son costume.
L’idée que nous avons aujourd’hui du père Noël est fortement imprégnée de cette image.
Maintenant, vous pouvez dire que vous savez qui est le Père Noël mais, son histoire ne s’est pas arrêtée là et, juste pour finir, une dernière petite anecdote le concernant :
En 1939, une légende à nouveau créée, un neuvième renne fut ajouté Rudolf qui fut chargé d’éclairer le chemin du père Noël grâce à son nez rouge lumineux.
Le Père Noël est aujourd’hui connu dans le monde entier, quels que soient les cultures ou les religions à travers le monde. Le Père Noël est devenu un personnage Universel.
(Sources : WebSourd et l’association Culture Mains d’après informations sur Internet)
