Par JOR

1 - La famille MERCIER

Emile Mercier n’était pas seul, il est le président et réel fondateur de l’association mutualiste, mais à ses cotés était présent son frère également sourd. Dans sa famille, ils étaient six enfants : deux fils sourds et quatre filles entendantes. Ces dernières travaillaient à Reims dans le commerce. Emile et son frère, eux se consacraient aux sourds. Le frère d’Emile, Henri était le trésorier général de l’association. Le secrétaire général était également sourd, tous les membres en principe étaient sourds. Cependant parmi les membres du CA, siégeait un abbé entendant. Pourquoi était il présent au sein du CA ? En 1880, la langue des signes était interdite et ce dernier étant proche des sourds souhaitait participer et il fut accepté. Henri était présent au sein de l’association jusqu’à ce qu’il fasse des déplacements à Gallaudet, université célèbre qui accueillait de nombreux sourds, tel que Laurent Clerc. L’objectif des déplacements d’Henri était, une fois de retour en France, d’informer la communauté sourde de la situation et de l’expérience des Etats Unis. Pendant ce temps, Emile continuait son travail au sein de l’association. La maison fut acquise, comme je vous l’ai dit précédemment, pour la somme de 10 000 francs. Au départ, il était convenu entre les deux frères qu’ils paient chacun à hauteur de moitié. Après réflexion, Henri se désista et Emile paya seul l’achat de la maison ; c’est pour cela que nous lui rendons hommage et que vous pourrez apercevoir une plaque commémorative à son nom dans la rue. Je vous l’ai expliqué tout à l’heure, l’association avait de nombreux membres, mais suite à la 2nde guerre mondiale et à la création de la sécurité sociale le nombre diminua fortement : il ne restait que 22 membres. L’association mutualiste était dans une impasse. En 1980, afin de conserver le lieu, héritage culturel, les membres restants, ont eu l’idée de renommer l’association et d’en faire le foyer des sourds de Reims. Ce souhait était déjà dans nos esprits 10 ans auparavant. C’est en 1980 donc, que l’association mutualiste devint de façon officielle le foyer des sourds et put ainsi transférer son patrimoine et les membres d’accroître en nombre à nouveau.

2 - Le foyer d’autrefois et d’aujourd’hui

Ce lieu représente un héritage de la communauté sourde et correspond au besoin d’un lieu d’échange, de culture pour celle ci. Au commencement, le bagage culturel est assez pauvre, les membres, ayant peu d’ouverture sur l’extérieur, vont proposer des activités plein air (promenade en vélo, randonnées...) ou des jeux de société, bref un lieu d’échanges et de rencontres. Après la 2nde guerre mondiale, les sourds de l’association ont le souhait d’accéder à une véritable activité culturelle suivant l’évolution de la société française et se pose alors la question de comment y parvenir ? Une des personnes fit les déplacements sur Paris et intégra IVT (international visuel théâtre) afin d’y suivre des cours sur une période de 14 semaines. Ces cours comprenaient un enseignement de la LSF pour un public d’entendants, des cours de théâtre et de linguistique. De retour sur Reims, ces nouvelles activités firent augmenter le nombre de membres et il fut décider de créer une autre association se dénommant « les gestes pour comprendre ». Une des personnes ayant suivi les stages sur Paris décida de créer un théâtre, le lieu avait déjà a disposition l’infrastructure, cette personne mit donc en place des cours regroupant sourds et entendants. Il s’agissait plus d’apprendre à jouer, à interpréter une pièce de théâtre que d’un enseignement. De nombreuses personnes se sont rendus ici : Alfredo Corrado arrivant des Etats Unis, l’équipe d’enseignants d’IVT, des personnes venant de Suisse, de Belgique... des associations venant des 4 coins de la France. Il y eut environ 125 à 130 représentations ici. Puis des difficultés de fonctionnement firent que l’activité allait en diminuant mais il importait de rester dans une démarche de réflexion tournée vers l’avenir pour faire perdurer le lieu, protéger les sourds et apporter toujours plus de culture. Je vais maintenant vous présenter un historique des présidents qui se sont succédés au sein de l’association. Au commencement avec l’association mutualiste, le 1er président est Emile Mercier et ce jusqu’à son décès en 1922 suite à une maladie. Bien sûr de nombreux sourds ont regretté sa disparition. Son frère Henri lui succède, puis un 3ème président sourd également, qui au bout de 7 ans part pour raisons de santé, le 4ème président sourd se nomme Cordier ? . Ces 4 présidents viennent tous les 4 de l’école St Jacques. Le 5ème président est moi même Monsieur Canu, mais je ne viens pas de St Jacques. J’ai suivi une scolarité chez les sœurs à Nancy ?. A la disparition de la mutuelle, je continue mes fonctions et suis donc le 1er président du foyer des sourds de Reins. Six années après arrive le 6ème président entendant qui est nom ? puis à nouveau six années après un autre président nom ?, sourd, qui laissera sa fonction peu de temps après sa nomination, environ 1 an après, pour des difficultés concernant sa vie privé. Suite à ce départ, je suis à nouveau président pour 5 ans environ et je cède la place à un autre président. (image coupée !) La Famille Mercier habite Epernay qui se situe à environ 30 km d’ici. Le père Eugène Mercier est à la tête d’une importante exploitation de vignobles, mondialement connue. Emile ainsi que son frère Henri travaille au sein de l’exploitation mais Emile saisit l’opportunité de voyager, ce qui lui permet d’effectuer de nombreuses rencontres et de tisser ainsi des relations avec l’étranger. Reims a des liens avec l’étranger et le 1er foyer des sourds qui vit le jour en France est celui de Reims. Les champagnes Mercier sont revêtues d’une étiquette à l’effigie d’Eugène Mercier Père.